Thatとwhichの使い分け完全解説！ネイティブの判断基準と英文法

英語のライティングやスピーキングで多くの学習者が直面するのが、関係代名詞thatとwhichの違いです。「どちらを使っても意味は通じるのでは？」と曖昧なまま使い分けている方も少なくありません。しかし、英語ネイティブスピーカーの頭の中には明確な論理とニュアンスの境界線が存在します。

ビジネスメールからTOEICなどの資格試験、学術論文の執筆に至るまで、この2つの使い分けを正確に把握しているかどうかは英語力の洗練度を大きく左右します。本稿では、ネイティブが無意識に使い分ける決定的な基準から、制限用法・非制限用法、前置詞が絡む構文ルールまで、現場目線で徹底的に解明します。

📌 【この記事の重要ポイントまとめ】

• 要点1：最大の違いは「情報を絞り込む（that）」か「補足説明を加える（which）」かという機能の差にある。
• 要点2：カンマの有無（制限用法・非制限用法）や前置詞の直後など、構文上で厳格に選択が決まるルールが存在する。
• 要点3：アメリカ英語とイギリス英語の語法差や、TOEICで頻出する引っかけパターンを理解すれば迷いは完全になくなる。

ネイティブが無意識に使う決定的判断基準｜thatとwhichのニュアンスの違い

学校文法では「物はwhich、人や物はthat」と教わることが多いですが、実際の運用においてネイティブはthatとwhichのニュアンスの違いを鋭く感じ取っています。核心となるのは、先行詞に対する「必要不可欠度」と「情報の限定性」です。

関係代名詞のthatは、先行詞が「具体的にどの対象を指しているのか」を特定するために使われます。つまり、関係詞節がなければどの対象のことかわからなくなる場合、thatが自然に選択されます。一方、whichは対象がすでに明確である前提で、追加の記述や客観的なトーンを添える働きを持ちます。

大手グローバル企業で英文校正を担当するエディターへのヒアリングでも、「thatを使う文は『特定するための名札』を貼る感覚であり、whichは『補足のメモ』をクリップ留めする感覚に近い」という現場の証言が得られました。この感覚を掴むことが、自然な英語表現への第一歩となります。

制限用法と非制限用法の見分け方｜カンマwhichの使い方と理由

文法上で最も厳密に区別されるのが、制限用法と非制限用法の見分け方です。この2つはカンマの有無によって表記され、文全体の意味合いを決定づけます。

制限用法（カンマなし）は、先行詞の範囲を限定します。「世の中にたくさんある同類の中から、条件に当てはまるものだけを絞り込む」役割を果たします。これに対し、非制限用法（カンマあり）は、すでに特定された先行詞に対して「ところでそれは〜なのだが」と補足説明を付け足します。

ここで極めて重要な文法鉄則が、カンマwhichの使い方と理由です。現代標準英語の文法規範において、カンマの直後にthatを関係代名詞として置くことはできません。非制限用法で補足を行いたい場合は、必ず「, which」を用います。

例えば「My car, which is red, broke down.」という文では、所有する車が1台しかなく「ちなみにその車は赤いのだが」という追加情報を表します。もし「The car that is red broke down.」とカンマなしのthatを使った場合、「青や白の車ではなく、赤い車が故障した」と他と区別する意味になります。

一目でわかる！英文法thatとwhichの判別法とデータ比較表

文脈や構文に応じた英文法thatとwhichの判別法を体系的に整理しました。国際的なコーパス分析や各種ライティングガイドライン（APAやChicago Manual of Style等）が推奨する2026年現在の標準仕様を網羅しています。

前置詞pluswhichの文法ルールとthatしか使えない先行詞の条件

文法問題やビジネス文書で頻出するのが、前置詞pluswhichの文法ルールです。関係詞節内で前置詞が必要となる場合、「in which」「at which」「with which」「by which」のように前置詞を関係代名詞の直前に置く構造が取られます。

ここで注意すべきなのは、関係代名詞thatの直前に前置詞を置くことは文法的に許されないという点です（例：「the room in that I live」は不可、「the room in which I live」または「the room that I live in」が正解）。なお、「in that（〜という点において）」という接続詞表現は存在しますが、これは関係代名詞構文とは別物です。

また、構文上thatしか使えない先行詞の条件（thatが極めて強く好まれるケース）も確立されています。先行詞に強い限定性が付与されている場合、whichではなくthatが選ばれます。

• 最上級や序数を含む場合：the best, the first, the only, the very など
• 全称・全否定を表す代名詞：all, everything, nothing, anything, little, much など
• 人と動物・物が混在する先行詞：「the man and his dog that...」のように人・物の両方を束ねる場合

これらの語句が先行詞に含まれる場合、対象を「まさにそれ」と強く限定・特定する性質があるため、thatとの親和性が極めて高くなります。

【実態検証】アメリカ英語とイギリス英語の使い分けやTOEIC頻出の盲点

文法書の解説と現場の実態で食い違いが生じやすいのが、アメリカ英語とイギリス英語の使い分けです。

アメリカ英語の出版界や教育界では、厳格なスタイルガイドに従い「制限用法＝that」「非制限用法＝which」という明確な棲み分けが徹底されています。制限用法でwhichを使うと校正段階でthatへ修正されるケースが大半です。一方で、イギリス英語では伝統的に制限用法においてもwhichを用いる傾向が根強く残っており、日常会話から学術論文まで「The book which I bought」という表現がごく自然に使われます。

この地域差はTOEIC頻出の関係代名詞問題の対策でも重要な意味を持ちます。TOEICは国際的なビジネスコミュニケーションを測定する試験であるため、米英どちらでも通用する「紛れのない正解」が出題されます。

具体的には、「直前にカンマがある空欄（正解はwhich）」「直前に前置詞がある空欄（正解はwhich）」「先行詞が人で主格の空欄（正解はwho）」といった、文法的な排他性が明快な設問が中心となります。制限用法におけるthatとwhichの選択で学習者を迷わせるような出題は避けられる傾向にあります。

【プロの結論】実践で迷わないための選択フローチャート

実際のライティングやスピーキングで迷った際は、以下の3ステップで判断することをおすすめします。

① カンマや前置詞が直前にあるか？ ➔ あるなら迷わずwhich（非制限用法・前置詞構造）。
② 先行詞が人か物かの判断基準 ➔ 人ならwho/whom/that、物ならthat/which。
③ その情報は対象を絞り込むために必須か？ ➔ 必須ならthat、単なる追加情報ならカンマ＋which。

thatとwhichの使い分け例文まとめと省略ルールの実践ガイド

頭で理解した理論を定着させるために、thatとwhichの使い分け例文まとめと、会話を円滑にする省略の原則を確認しましょう。

【例文1：thatによる絞り込み（制限用法）】
「Please send me the report that you finished yesterday.」
（昨日あなたが仕上げた［その］レポートを送ってください）
※他のレポートと明確に区別し、特定しています。

【例文2：whichによる補足説明（非制限用法）】
「The annual sales report, which took three weeks to complete, was approved by the board.」
（年次売上レポートは――完成に3週間かかったものだが――取締役会で承認された）
※レポート自体はすでに特定されており、所要時間は補足情報です。

【例文3：前置詞＋which】
「This is the project in which we invested heavily last year.」
（これは当社が昨年多額の投資を行ったプロジェクトです）

また、関係代名詞thatの省略ルールとして、thatが関係詞節内で「目的語（目的格）」として機能している場合は、日常会話やビジネスメールで省略するのが一般的です。「the report that you finished」は「the report you finished」とする方が、スピーディーで自然な英語のリズムを生み出します。ただし、主語として機能している「主格のthat」は省略できません。

【that which 使い分け】に関するよくある質問（FAQ）

Q1：先行詞が「人」の場合、thatを使っても失礼になりませんか？
A1：文法的に先行詞が人であってもthatを用いることは可能ですが、フォーマルな文脈や学術論文では人を尊重するニュアンスから「who」「whom」が好まれます。ただし口語では「the person that I met」のようにthatがごく日常的に使われています。

Q2：関係代名詞whichを省略することはできますか？
A2：制限用法で目的格として使われているwhich（例：The book [which] I bought）は省略可能です。しかし、「, which」のような非制限用法（カンマあり）では、文の接続関係を維持する必要があるため、主格・目的格を問わず省略することは一切できません。

Q3：先行詞が「文全体」を指す場合はどちらを使えばいいですか？
A3：直前の文全体や節の内容を先行詞として受ける場合は、必ず「, which」を使用します。「that」に文全体を受ける非制限用法の機能はありません（例：He said he was sick, which was a lie.）。

まとめ：今後の動向と失敗しないための判断基準

AI校正ツールの普及やグローバルビジネスの加速に伴い、英文の明瞭性（Clarity）はこれまで以上に重視されています。関係代名詞thatとwhichの使い分けは、単なる文法テストの知識にとどまらず、読み手に誤解を与えない正確なメッセージ伝達のための基礎体力です。

「特定・絞り込みならthat」「補足・客観説明ならカンマwhich」「前置詞の後ならwhich」という原則を身体に染み込ませておくことで、ライティングの精度は劇的に向上します。日々の英語学習や実務の中で出会う関係代名詞の構造にぜひ着目し、ネイティブの思考ロジックを身につけていってください。 （出典: that which 使い分け（Yahoo!ニュース））